60 questions à poser à ses parents sur leur vie, et comment garder leurs réponses

Beaucoup de gens qui ont perdu un parent disent la même chose : j'aurais aimé poser plus de questions. Pas sur les dates, qu'on retrouve dans les papiers, mais sur les histoires. À quoi ressemblait la cuisine de leur mère. Comment ils se sont vraiment rencontrés. Ce qui leur faisait peur à votre âge. Qui ils étaient avant d'être vos parents.

La bonne nouvelle, c'est que beaucoup de parents et de grands-parents sont heureux qu'on le leur demande. S'intéresser à la vie de quelqu'un est l'une des plus belles attentions qui soient. Vous trouverez ci-dessous des questions pour la conversation, classées par période de la vie, quelques conseils pour les poser, et de quoi garder les réponses pour qu'elles ne finissent pas dans un dossier oublié.

Comment poser les questions

• Demandez des histoires, pas des faits. « Raconte-moi la maison où tu as grandi » ouvre davantage que « Où habitais-tu ? »
• Commencez en douceur. L'enfance, les lieux, la nourriture, les jeux. Gardez les années difficiles pour plus tard, quand vous serez tous les deux en confiance, ou pour un autre jour.
• Suivez l'élan. Si une question les fait s'illuminer, restez-y. StoryCorps, qui enregistre ce genre de conversations depuis des années, conseille de se servir de ses questions « comme d'un guide, pas d'un scénario ».
• Demandez « et ensuite ? » et « qu'est-ce que tu as ressenti ? » Ces relances font venir les meilleurs passages. Parfois, il faut simplement autoriser la personne à continuer ; « raconte-moi encore » suffit souvent.
• Demandez des détails sensoriels. Les bruits, les odeurs, l'allure de la pièce. C'est là qu'une histoire prend vie.
• Laissez les silences exister. Ne vous précipitez pas pour combler une pause : quelque chose d'important peut venir juste après.
• Apportez des photos. Une vieille photo répond toute seule à la question « par où commencer ? ».
• Faites des séances courtes. Trente à quarante-cinq minutes, c'est largement assez. Vous pourrez revenir la semaine suivante.

Les questions ci-dessous sont formulées au tutoiement et au masculin : accordez-les au féminin pour votre mère ou votre grand-mère, et passez au « vous » si c'est l'usage dans votre famille.

L'enfance

1. Quel est ton plus ancien souvenir ?
2. Décris-moi la maison ou l'appartement où tu as grandi. Quelle était ta chambre ?
3. À quoi ressemblaient ta rue ou ton village ? Quels bruits, quelles odeurs ?
4. Comment étaient tes parents quand tu étais petit ? Quel était leur métier ?
5. À quoi ressemblait une journée ordinaire quand tu avais huit ans ?
6. Que mangeait-on chez toi ? Y a-t-il un plat qui a encore le goût de l'enfance ?
7. À quoi jouais-tu, et avec qui ?
8. Qui était ton meilleur ami ? Qu'est-il devenu ?
9. De quoi avais-tu peur quand tu étais enfant ?
10. Pour quelles bêtises te faisais-tu gronder ?
11. Tes grands-parents étaient-ils présents dans ta vie ? Que te rappelles-tu d'eux ?
12. Comment se passaient les fêtes dans ta famille ?

L'école et l'adolescence

13. Quel genre d'élève étais-tu ?
14. De quel professeur te souviens-tu encore, et pourquoi ?
15. Quelle musique écoutais-tu adolescent ?
16. Que voulais-tu faire plus tard ?
17. Qu'attendaient de toi tes parents ? Étais-tu d'accord ?
18. Quand t'es-tu senti adulte pour la première fois ?
19. Quelle est la chose la plus courageuse, ou la plus folle, que tu aies faite quand tu étais jeune ?
20. Que se passait-il dans le monde à cette époque, et en quoi cela a-t-il touché ta famille ?

L'amour et la famille

21. Qui a été ton premier amour ?
22. Comment as-tu rencontré maman / papa ? Qu'as-tu pensé d'elle / de lui au début ?
23. Comment s'est passé ton mariage, ou le jour où vous avez décidé de vivre ensemble ?
24. Qu'est-ce qui a été difficile dans vos premières années ensemble ?
25. Que te rappelles-tu du jour de ma naissance ?
26. Comment étais-je bébé ? Et enfant ?
27. Qu'est-ce qui t'a le plus surpris quand tu es devenu parent ?
28. Qu'est-ce que tu voulais faire autrement que tes propres parents ?
29. Y a-t-il quelque chose dans l'histoire de notre famille que tu ne m'as jamais raconté ?

Le travail et le monde

30. Quel a été ton premier emploi ? Combien gagnais-tu, et qu'en faisais-tu ?
31. De quel travail es-tu le plus fier ?
32. Y a-t-il un poste ou une occasion que tu as refusés ? Le regrettes-tu ?
33. As-tu déjà déménagé dans une autre ville ou un autre pays ? Comment s'est passée la première semaine ?
34. Quels événements historiques as-tu vécus ? Où étais-tu quand tu as appris la nouvelle ?
35. Comment la vie a-t-elle changé entre ton enfance et aujourd'hui ? Qu'est-ce qui te manque ?

Les années difficiles

Posez ces questions avec délicatesse, et seulement s'ils ont envie d'en parler. On a le droit de s'arrêter.

36. Quelle a été la période la plus dure de ta vie ?
37. Qu'est-ce qui, ou qui, t'a aidé à la traverser ?
38. Qui te manque le plus ?
39. Y a-t-il eu un moment où tu as vraiment eu peur ?
40. Y a-t-il quelque chose que tu aimerais qu'on te pardonne, ou que tu as pardonné ?
41. Qu'as-tu perdu que tu n'as jamais retrouvé ?

Les tournants

42. Quels ont été les trois ou quatre moments qui ont changé le cours de ta vie ?
43. Quelle décision es-tu le plus heureux d'avoir prise ?
44. Comment aurait été ta vie si tu avais fait un autre choix ?
45. Quand as-tu été le plus heureux ?
46. Quelle année aimerais-tu revivre ?
47. Qui t'a le plus influencé, et de quelle façon ?

Le regard en arrière

48. De quoi es-tu le plus fier ?
49. Qu'est-ce que tu sais aujourd'hui que tu aurais aimé savoir à vingt ans ?
50. Qu'est-ce qui compte le plus dans la vie, d'après toi ?
51. Qu'est-ce qui t'a surpris en vieillissant ?
52. Qu'as-tu encore envie de faire ?
53. Comment aimerais-tu qu'on se souvienne de toi ?
54. Y a-t-il quelque chose que tu voudrais que tes petits-enfants sachent ?

Les petites choses qui deviennent grandes

55. Quelle est ta chanson préférée, et que te rappelle-t-elle ?
56. Comment fais-tu ton meilleur plat ? Tu me montres ?
57. Quelle expression ou quelle blague revient toujours dans notre famille ? D'où vient-elle ?
58. Quel est le plus beau cadeau qu'on t'ait fait ?
59. Qu'est-ce qui, chez toi, me surprendrait ?
60. Quelle question aurais-tu aimé que je te pose ?

Enregistrez la conversation

Prenez des notes si vous voulez, mais enregistrez la voix. Dans vingt ans, vous voudrez leurs mots, et plus encore leur façon de les dire : l'accent, le rire, la pause avant un prénom. Votre téléphone suffit. Demandez d'abord la permission, posez le téléphone là où vous pourrez l'oublier tous les deux, et choisissez une pièce calme.

Si vous vivez loin l'un de l'autre, un appel vidéo fonctionne aussi. Beaucoup de téléphones savent enregistrer l'écran ; dites-leur que vous enregistrez.

Gardez les réponses là où vous les retrouverez

Le sort habituel des entretiens familiaux, c'est un fichier « Enregistrement 47 » quelque part sur un vieux téléphone. Quelques habitudes évitent cela :

• Une histoire par entrée. Découpez une longue conversation en histoires : leur rencontre, le déménagement, la guerre, le premier emploi.
• Donnez une date à chaque histoire, même approximative. Mises bout à bout, elles deviennent la vie de votre parent sur une ligne, et vous verrez votre propre vie commencer en son milieu.
• Joignez les photos qu'ils vous ont montrées, et la chanson qu'ils ont citée.
• Notez les noms et les lieux tant qu'ils sont là pour vous les épeler.
• Faites une copie qui ne dépende ni d'un seul téléphone ni d'une seule application.

Dans Lifeline, vous pouvez faire tout cela sous forme de souvenirs sur votre propre ligne : un souvenir peut être daté jusqu'en 1900, si bien que l'enfance de votre mère peut se placer des décennies avant votre naissance, avec ses photos, sa voix enregistrée et la chanson qu'elle a citée. (Il n'y a pas de profil séparé pour une autre personne ; vous racontez son histoire avec les mots du souvenir lui-même.) L'export gratuit vous donne un ZIP avec tous les textes, photos et enregistrements, pour que les archives de la famille ne dépendent d'aucune application, y compris la nôtre.

Respectez ce qui est intime

Ce sont les souvenirs de vos parents, pas seulement les vôtres. Certaines histoires, ils voudront qu'elles soient partagées avec toute la famille ; d'autres, ils ne les ont confiées qu'à vous. Demandez-leur. Vous pouvez garder les plus personnelles sous clé : dans Lifeline, verrouiller un souvenir avec un mot de passe principal chiffre son texte sur votre téléphone (le titre, la date, les émotions, la chanson, les photos et les enregistrements ne sont pas chiffrés).

Si vous voulez d'autres questions, StoryCorps tient une longue liste publique de bonnes questions (en anglais), classées pour les grands-parents, les parents, le travail, l'amour, la maladie et le souvenir d'un proche.

Et n'attendez pas le jour parfait pour commencer. Appelez ce week-end et posez une seule question : « Quel est ton plus ancien souvenir ? » C'est généralement assez pour se lancer.

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